K nehodě došlo 11. května krátce před devátou hodinou ráno. Jakub Vrbka projížděl po silnici směrem od Suchých Louk k Věžné, když si uprostřed rybníka všiml osobního automobilu. Vůz se v té chvíli ještě držel na hladině.
„Nejdřív jsme vůbec nevěděli, co se děje. Auto plavalo přímo uprostřed rybníka, asi dvacet metrů od břehu. Naproti už ale zastavovala další vozidla, a tak jsme zastavili také,“ popisuje zachránce první okamžiky. K jeho vozu přiběhla žena, která již volala na tísňovou linku, a upozornila ho, že uvnitř automobilu zůstala řidička. Zároveň se ho zeptala, zda nemá něco, čím by bylo možné rozbít okno. Jakub Vrbka proto ze zavazadlového prostoru vzal kovový klíč na kola a rozběhl se k vodě.

Vůz během okamžiku zmizel pod vodou
Původně přemýšlel, zda by bylo možné automobil přitáhnout blíže ke břehu pomocí kurtů, které zachránce shodou okolností vezl ve svém autě. Situace se však během několika vteřin zásadně změnila. „Než jsem vzal klíč a doběhl k rybníku, auto už začalo klesat ke dnu. Pak to bylo strašně rychlé. Zahodil jsem telefon, skočil do vody a doplaval k vozidlu,“ vzpomíná.

Když se k automobilu dostal, jeho přední část už byla pod hladinou. Jakub Vrbka se nejprve pokusil nahlédnout dovnitř, ve vodě však nebylo téměř nic vidět. Klíčem na kola se proto snažil rozbít zadní boční okno, jeho pokusy ale nebyly úspěšné. „To byl asi nejhorší pocit. Říkal jsem si, že se tam paní utopí a já se k ní ani nedokážu dostat,“ popisuje. V tu chvíli si vzpomněl, že dveře potopeného vozidla lze otevřít až ve chvíli, kdy se uvnitř a vně automobilu alespoň částečně vyrovná tlak vody.

Znovu se proto ponořil a nahmatal kliku zadních dveří. „Zabral jsem silou a uslyšel jsem syknutí, jak povolilo těsnění. Dveře se lehce pootevřely, tak jsem pod ně dostal obě ruce, kolenem se zapřel o auto a snažil se je rozpáčit,“ vzpomíná na dramatický okamžik Vrbka.

V té době již byla téměř celá střecha automobilu na úrovni hladiny. Řidička se přesunula na zadní sedadla, kde jí u stropu zbývalo poslední místo se vzduchem. Jakub Vrbka se dostal dovnitř prakticky poslepu, rukou ženu nahmatal a vytáhl ji z vozu ven. „Na první pokus se mi ji podařilo dostat nad hladinu. Hned jsem se jí ptal, jestli je v autě sama. Naštěstí potvrdila, že ano, takže už nebylo nutné se k vozidlu vracet,“ popisuje.

Až na hladině zjistil, že zachránil svou sousedku
Jakub Vrbka se snažil ženu držet nad vodou, následně se jí zeptal, zda dokáže sama plavat. Když odpověděla, že ano, vydali se oba směrem ke břehu, kde jim pomohli další svědci nehody. Teprve po vytažení ženy poznal, že se jedná o jeho sousedku.
„Když jsem ji vytáhl, ještě jsem jí vykal a ptal se, jestli je v pořádku. Ona mi řekla: ‚Vždyť to jsem já.‘ Až v tu chvíli jsem zjistil, že je to sousedka,“ říká.

Na místo následně dorazili hasiči a zdravotnická záchranná služba. Řidička utrpěla lehké zranění a byla podchlazená. Záchranáři ji proto převezli do nemocnice v Novém Městě na Moravě. Podle policejního šetření se jí před nehodou náhle udělalo nevolno a setmělo se jí před očima.

Událost se na Jakubu Vrbkovi podepsala i v následujících dnech. „Když jsem potom kolem rybníka v noci jezdil, ještě nejméně týden mi běhal mráz po zádech. Pohled na tu černou vodu mi nedělal dobře,“ přiznává.

„Jakub Vrbka se ocitl v situaci, ve které nebyl prostor pro dlouhé rozmýšlení. Vůz se rychle potápěl a každá další vteřina snižovala šanci řidičky na přežití. Přesto dokázal překonat počáteční bezmoc, zachovat chladnou hlavu a využít znalost, která mu umožnila otevřít dveře vozidla. Jeho odvaha a rozhodnost jednoznačně zachránily lidský život,“ uvedl Jan Marek, ředitel projektu Gentleman silnic.

„Jsem velice rád, že dnes titul Gentleman silnic putuje do rukou muže, který nebyl lhostejný ke svému okolí, projevil osobní statečnost a svým pohotovým jednáním zásadním způsobem přispěl k záchraně lidského života řidičky. Zachovat rozvahu a vědět si na místě dopravní nehody rady do příjezdu profesionálních záchranářů je vždy velice důležité, protože mnohdy vteřiny rozhodují o tom, zdali se podaří zachránit zraněným osobám život. V tomto konkrétním případě, kdy byla řidička uvězněná ve vozidle, které se potápělo v rybníce, byla pohotovost muže pro záchranu naprosto zásadní,“ uvedl plk. Mgr. Miroslav Buchta, ředitel územního odboru Žďár nad Sázavou.

Ocenění Gentleman silnic převzal Jakub Vrbka dne 4. srpna 2026 z rukou zástupců Generali České pojišťovny a Policie ČR. Stal se tak 245. držitelem titulu, který je udělován lidem, již se na silnicích zachovají ohleduplně, odvážně a lidsky a pomohou zachránit lidské životy.